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L’Héritage de Caliban – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Renaissance du Vétéran

Comment le Lion est-il mort ?

C’était une question si simple et si candide que frère Annael se demanda pourquoi elle ne lui était jamais venue plus tôt, en plus de quatre siècles au service du chapitre des Dark Angels. Ce fut cette question qui lui valut d’être transféré d’une escouade d’assaut de la Cinquième Compagnie à la Deuxième Compagnie, la prestigieuse Ravenwing, et c’est là qu’il découvrit la vérité.

Horus, l’archi-traître, le trois fois maudit, avait assassiné le primarque des Dark Angels.

C’est ce que lui avait dit frère Malcifer, le chapelain de la Ravenwing, quand Annael avait été initié aux mystères de la Deuxième Compagnie. Annael avait aussitôt compris pourquoi un tel savoir était si jalousement gardé ; la révélation selon laquelle les Dark Angels avaient frôlé la destruction à cause d’autres space marines avait été très éprouvante.

Il avait toujours su qu’il y avait des esprits faibles, même au sein de l’Adeptus Astartes, qui faisaient passer leur ambition personnelle avant leur devoir et leurs serments de fidélité envers l’Empereur. Il avait affronté de tels hérétiques en huit occasions distinctes, en leur apportant la justice et la mort par l’épée tronçonneuse et le pistolet bolter, mais il n’avait jamais soupçonné l’horreur de la tentation qui détournait de bons guerriers du service de l’Empereur.

Annael avait écouté en pleurant le récit de Malcifer, la bouleversante histoire de l’Hérésie d’Horus, une guerre civile cataclysmique qui avait bien failli détruire l’Imperium dès sa naissance. Les Dark Angels, la Première Légion, la plus vaillante force combattante de l’Empereur, avaient fait face aux entreprises maléfiques d’Horus et des primarques corrompus par ses promesses vénéneuses, et ils avaient triomphé. La victoire avait été chèrement acquise, au point que Lion El’Jonson, le primarque des Dark Angels, avait donné sa vie pour défaire l’ennemi.

À présent qu’il était membre de la Ravenwing, Annael avait le devoir de préserver ce savoir tel un feu sacré, de l’attiser en son cœur pour donner de la force à son bras armé et galvaniser son courage au combat. Forte de cette connaissance, la Ravenwing se donnait pour mission de traquer les traîtres qui s’étaient détournés de l’Empereur, afin qu’ils expient enfin leurs péchés. En tant que space marine des Dark Angels, Annael n’avait jamais manqué de conviction, d’honneur, ni de vaillance ; mais en tant que guerrier élu de la Ravenwing, il comprenait avec d’autant plus d’acuité l’importance de la discrétion et des liens fraternels.

Tandis que les sirènes résonnaient de nouveau à bord du croiseur d’attaque Implacable Justice, Annael méditait sur le sacrifice du Lion et admit qu’il se sacrifierait lui aussi sans hésiter pour protéger son chapitre et le domaine de l’Empereur. Son destin n’était pas de mener une existence ordinaire, mais d’être l’instrument de la vengeance des Dark Angels à l’encontre de ceux qui leur avaient causé tant de tort.

Tout en méditant sur ce changement de perspective, Annael continuait ses préparatifs au combat. Il avait déjà revêtu son armure, en laissant les adeptes des techmarines accomplir leurs rites de célébration du Dieu-machine avant de s’occuper de sa monture.

Ladite machine, baptisée Black Shadow, était un symbole de son appartenance à la Ravenwing au même titre que l’insigne sur sa genouillère et les marquages de son épaulière. Dans la compagnie scout, on lui avait appris à honorer ses armes et son armure, et elles l’avaient bien servi au cours de ses quatre siècles de bataille. Le même honneur s’appliquait désormais à sa monture, et Annael se montrait tout aussi attentionné pour appliquer les onguents au moteur et à la suspension, et consciencieux quand il récitait les prières à l’esprit de la moto.

Il s’agissait là d’une excellente monture, qui se targuait d’une histoire aussi glorieuse que la sienne. Dans la lumière jaune de la baie d’embarquement, le carénage couvert d’émail noir resplendissait, car il l’avait poli lui-même à peine une heure plut tôt. Un serf de l’arsenal vérifiait l’alimentation des bolters jumelés du carénage frontal, devant le guidon, en murmurant les incantations qui préviendraient les incidents de tir et les enraiements.

— Es-tu impatient, frère ? » Avec son soupçon d’accent lauderien, la voix grave de Zarall était on ne peut plus reconnaissable. Annael se retourna pour voir son frère d’escadron qui se tenait à l’arrière de Black Shadow, son heaume à la main, de sorte que son visage était visible de tous. Zarall avait le menton large et les pommettes rondes, le nez épaté, des yeux d’un bleu vif, et ses cheveux entièrement blancs étaient tondus presque à ras du crâne. Son armure noire était ornée de nombreux sceaux de pureté et de dévotion, des bandelettes de parchemin sur lesquelles étaient calligraphiés les serments et les textes sacrés du chapitre, le tout scellé à la cire rouge. Il y avait en tout vingt-huit de ces sceaux, accordés par le grand maître des chapelains, Sapphon, pour faits d’armes héroïques et pureté de la foi ; Annael n’en avait que six, malgré cent cinquante ans d’ancienneté de plus que Zarall.

— Je suis toujours impatient d’accomplir une tâche juste, » répondit Annael en se redressant. Zarall leva les sourcils d’un air dubitatif et Annael renonça à paraître nonchalant. « D’accord, je me sens comme avant mon premier largage en tant que frère de bataille de plein droit. Comme si les quatre derniers siècles n’avaient jamais existé.

— Tu as une bonne monture, et tu prends soin d’elle de la meilleure manière possible, ton appréhension est infondée, » dit Zarall.

— Il ne s’agit pas d’appréhension, » répondit Annael. Il tapota la selle de Black Shadow. « J’ai dit que j’étais impatient. J’ai une longue habitude des exercices et procédures de l’escadron. Je ne doute pas que je m’acquitterai de ma mission avec honneur et courage.

— Oui, mais ton premier largage avec nous a besoin de se faire sous les meilleurs auspices, » dit Zarall. « Le grand maître Sammael lui-même dirigera l’assaut. Sois certain que les exploits de sa dernière recrue ne lui échapperont pas.

— Et son regard ne retiendra que ce qui lui aura plu, » assura Annael à l’autre space marine. « Est-ce le sergent Cassiel qui t’a demandé de souligner l’importance de ma première apparition sur scène ?

— Pas du tout, frère, » dit Zarall. Le space marine sourit, en se rendant compte que ses questions se faisaient indiscrètes. « Je ne voulais pas te manquer de respect. Je voulais simplement te saluer et te dire que je suis content de t’avoir comme frère d’escadron. L’Empereur est tout aussi heureux de te compter parmi la Première. »

Annael saisit la main que lui tendait Zarall, acceptant à la fois les excuses et les éloges. La fierté ne seyait pas aux Dark Angels, mais Annael tira une certaine satisfaction de la confiance exprimée par son frère de bataille.

— Nous ferons honneur à l’escadron et à la Compagnie, ensemble, » promit Annael. Un autre personnage en armure apparut derrière Zarall. « Frère Araton, sais-tu quand nous embarquerons ?

— Le sergent Cassiel est encore en briefing avec le grand maître, » dit Araton. Dépassant Zarall, Araton parcourut du regard la moto d’Annael, son œil expert appréciant d’un coup le moindre détail. Son visage était moins épais que celui de Zarall, avec un nez aristocratique et des yeux d’un bleu profond. Ses cheveux lui arrivaient aux épaules. « Il te reste à calibrer tes capteurs de visée, frère.

— J’allais le faire, » dit Annael, choisissant de prendre le commentaire d’Araton pour une observation plutôt que comme une critique.

Il enfourcha Black Shadow et activa le tableau de commandes situé derrière les bolters jumelés. L’écran s’alluma en produisant une lueur verte, affichant une liste d’options. D’un ordre sous-vocalisé, Annael actionna l’affichage de visée dans sa lentille droite, et activa la liaison entre son armure et la machine. Après un bref crissement de parasites, les données recueillies par les capteurs de la moto apparurent dans ses auto-sens, de sorte que la moitié du champ de vision d’Annael devint une vue schématique de la baie de rassemblement, où les autres membres de l’escouade et leurs motos étaient mis en évidence par des runes lumineuses rouges.

Annael désactiva la liaison et descendit de sa moto, ramenant son attention vers ses compagnons. Frère Sabrael s’était joint au groupe, et il avait sur la jambière un chevron blanc fraîchement peint, qui s’ajoutait à ses nombreux honneurs de bataille. Annael tenait déjà de Sabrael le récit détaillé des honneurs remportés contre les orks de Pahysis ; il l’avait entendu plusieurs fois, en fait.

— Reste bien à notre hauteur durant l’attaque, frère, » dit Sabrael, la voix teintée d’une ébauche de rire. Son ton aristocratique était devenu familier à Annael depuis son introduction dans la Compagnie, sans doute un reste de l’éducation du Dark Angel parmi la haute société d’Aginor Sigma. Comment le rejeton d’une famille baignant dans le luxe avait-il pu réussir les impitoyables tests initiatiques du chapitre, c’était un mystère pour Annael, mais Sabrael s’était révélé bon guerrier, bien qu’impétueux, au cours de décennies de bataille, et son nom revenait régulièrement dans l’Honoris Registarum. « Et essaie de ne pas tomber d’une si bonne machine.

— Je ferai très attention, » répondit Annael, en se demandant quand l’effet de nouveauté de son arrivée cesserait d’amuser ses frères d’escadron. « Quand tu te précipiteras dans une situation dont tu ne pourras pas te dépêtrer, sois certain que je serai juste derrière pour te secourir. »

Sabrael rit et s’éloigna en direction de sa propre machine, et son armure répliquait sa démarche légèrement empreinte de fanfaronnade.

— Ne prends pas garde à l’exubérance de Sabrael, » dit Zarall. « C’est un bon combattant, malgré les vexations constantes qu’il inflige aux chapelains.

— Ne t’empresse pas de suivre son exemple, » ajouta Araton. « Nous combattons comme un seul escadron. La limite entre enthousiasme et témérité n’est que trop facile à franchir.

— Je vous entends sur le réseau vox, frères, » répondit Sabrael à ses camarades via leurs communicateurs de casque. « Je sais très bien distinguer l’heure de l’action et celle de la contemplation, quand il le faut. »

Annael s’apprêtait à répondre quand la voix du sergent Cassiel se fit entendre sur la comm.

— Embarquement dans dix minutes, restez près de vos montures. Briefing final dans cinq minutes. Réjouissez-vous, car le grand maître Sammael nous a assigné une cible digne d’attention. Nous aurons tous plus que notre part d’honneur. »

Zarall et Araton se rendirent à leurs machines, laissant Annael à ses vérifications d’avant la bataille. Enfourchant de nouveau Black Shadow, il lança une série de diagnostics sur les systèmes de la moto, et tout semblait fonctionner dans une fourchette acceptable. Il laissa une note vocale dans son registre de bataille afin de féliciter les techmarines de l’arsenal pour leur promptitude, la machine ayant déjà été apprêtée pour son nouveau cavalier.

Une fois prêt, Annael activa la rune de démarrage et le moteur prit vie en grondant. Black Shadow se mit à vibrer sous l’effet de sa puissance contenue. Tout en poussant le régime, il surveillait l’affichage des performances devant lui, ce qui lui donna la satisfaction de constater que tout était en bon ordre de marche. Plus tard, lui avait dit Cassiel, il saurait deviner au son et au toucher si sa monture fonctionnait correctement, mais pour le moment il laissait le soin aux systèmes internes de l’avertir du moindre motif d’inquiétude.

Actionnant la boîte de vitesses, Annael laissa Black Shadow avancer sur une courte distance, les épais pneumatiques agrippant les plaques texturées du pont, les pots d’échappement émettant une légère fumée gris-bleu. Il fit virer la moto et vit que les autres membres de l’escadron se mettaient en file devant la porte du hangar d’embarquement.

La sirène d’attaque retentit à trois reprises ; cinq minutes avant le largage. Ayant pris sa place à l’arrière de l’escadron, Annael se laissa de nouveau gagner par un frisson. Dans son casque, il sourit largement, se moquant de lui-même pour se sentir ainsi, tel un néophyte à sa première bataille.

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Une Publication Black Library

Ravenwing Première version française publiée en France en 2014.
Asmodai Première version française publiée en France en 2016.
Les Impardonnés Première version française publiée en France en 2017.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Legacy of Caliban.
Traduit de l’Anglais par : Sylvain Clément (Ravenwing) et Gilles Chassignol (Asmodai, Les Impardonnés).
Illustration de couverture : Raymond Swanland.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

L’Héritage de Caliban © Copyright Games Workshop Limited 2019. L’Héritage de Caliban, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-770-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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